關天賜道：“唐傲屢屢遭到拒絕，但他從不灰心。隔三差五就來鵝溪之畔，他也不提媒聘之事，只說前來拜問我們。先時我對他本來有些警惕的，本想禁止他來，但他對師妹規矩守禮，對我又十分謙卑。我們隱居鵝溪，既不外出，也沒外人進來，都沒朋友走動的。他既遜讓有禮，我也就沒將這當回事，就把他當作了朋友。”

“唐傲是個心思慎密之人，他暗中觀察到師妹愛撫琴。為了能和我交上朋友，而能常來看望師妹。他便收集了許多古琴曲譜，贈予師妹，那些古琴，名色各一，每一把都十分昂貴。我記得其中便有一把琴，是仿卓文君彈過的綠綺而制作的，雖是贗品，卻成了師妹最愛的一把。他知道我除了鉆研劍道，便最好酒，他每次前來，要帶著古琴曲譜，也帶上幾壇佳釀贈予我。他送我喝的酒，均是他家酒窖裏窖藏著的美酒，有七十年的竹葉青，八十多年的山西汾酒，有李白愛喝的蘭陵春。”

“唐家堡自唐朝中葉而立，傳至唐傲這一代時，已歷數百年，勢力龐大，財物豐足。想來在他家裏找出幾把古琴，幾本古譜，量非難事。而區區幾把琴譜，幾壇美酒，於他唐家堡而言，也只九牛一毛，不足道哉。總之他以美酒送我，以古琴討師妹歡心。他的用心，打一開始，我就看穿了。”

關天賜忽然嘆了口氣。續道：“唐傲身為唐家堡堡主，他的江湖地位也由此而顯貴尊榮。可要論武功機智、奇門遁甲、五行八卦、陰陽術數、星醫相蔔乃至謀劃籌措，我自問非勝他一籌不可。若說到身份名望、家世背景，我一山野村夫，逍遙世外之人，這卻是不能比較的。我唯一比他差勁，又永遠也學不會的，便是卑鄙下流的手段以及厚顏無恥的功夫。”

蕭爻道：“前輩是至誠君子。自從遇到前輩之後，我便察覺到了。”

關天賜見蕭爻面色摯誠，這幾句誇讚出於真誠，當下也不予爭辯。道：“師妹外表刁頑淘氣，可內裏卻聰慧秀達。唐傲以送禮物、交朋友為名，常來鵝溪看視實情，這把戲沒能瞞過我，當然瞞不了師妹。只是礙於情面，雅不願阻止罷了。”

蕭爻道：“前輩，既然你與丘前輩都能看出唐前輩的把戲，那唐前輩所作的一切也就成無用功了。以琴譜不能博得丘前輩的歡心，那丘前輩又為何去了唐家堡？”

蕭爻從關天賜的話語中推測出丘靜芳最後去了唐家堡，可若按關天賜所言而論，關天賜與丘靜芳同為聰明通達之人，見微便可知著，比唐傲更高一截。既然看出了唐傲的用意，便不會為之而動心，更不會去唐家堡。但丘靜芳既然是去了唐家堡，究竟是何原由，卻令人匪夷所思了。

只聽關天賜說道：“我那時專註於劍道，沒什麽閑暇來陪伴師妹。唐傲頻頻而來，也都是師妹和小翠招呼他。有一天我在後山練劍，唐傲前來拜會，他在溪邊找到了我。那天，他帶來的是一壇窖藏了一百二十年的紹興花雕，入口甘醇，確是美酒。我跟他仍舊談論劍道，講論天下的武功，世間的英雄，我生平最酷愛談論的便是武功和英雄人物。平常時候，我都是不太搭理他的，那天他大投所好，所以談資比平常多得多。”

“說著說著，他便問起我個人的事來。他道‘關兄武藝超凡，更兼機智多謀，博學多聞，實為世間少有的奇才，小弟十分拜服。小弟有一句話，未知關兄芹意願賜一聞否？”

“我便說道‘唐兄身為唐家堡堡主，身份尊貴，地位尊崇。逢大事而不驚，勝餘多矣。唐兄既有事見教，但請直說，我當恭聆教益。’他便說道‘既然尊兄願聞，小弟這便問了。不知關兄今後當作何打算？’”

“那時候，我癡迷武學，可從來沒理會過個人私事。便以行俠江湖的話與他說了。他卻說道‘關兄以普濟眾生、行俠江湖為平生夙願，可謂立志高遠。想我神州千百年來，最易缺失、又最不該缺失的便是俠士道精神，關兄既以素行俠士道為志，去江湖上鋤強扶弱，則是天下蒼生之福，小弟深為佩服。然則，關兄除此事之外，尚有別的重要事務也無？’”

“我便問道‘唐兄想問什麽？’他道‘小弟耿直，若關兄不以為怪，小弟方敢言說。’我道‘你且說說看。’他卻說道‘桃之夭夭，灼灼其華，之子於歸，宜其室家。令師妹丘小姐美貌端莊，外有西施毛嬙之姿，內具雅德高志，天下少有，世間無雙，更難得對關兄專心不二，關兄意下若何？’”

蕭爻聽到此處，微微一笑。道：“唐前輩觀人之能，倒也天下少有，世間無雙。”

關天賜道：“他卑鄙無恥之能那才是天下少有，世間無雙。”蕭爻見關天賜疾言厲色，便即住了口，不再評議唐傲，以免激起關天賜的惱意。

關天賜將唐傲罵了一通，稍微解氣之後。說道：“蕭爻，我如此咒罵他，並非空穴來風，而是有實事依據的，你且聽我慢慢道來。看看他該不該罵？”

蕭爻心道：“我這不是一直聽著嗎？不知那位唐前輩還在人世不在，他要還在世上，聽到關前輩的話，怕是不會服氣的。說不好兩人爭執不下，大打出手也是可能的。”

卻聽關天賜道：“我與師妹的事，雖然並未言明，但彼此心照不宣。聽他問及，我也沒什麽隱瞞的。我便說道‘師妹乃我摯愛，別說她聰明美貌，溫婉賢淑。便是奇醜無比，德行不良，我愛她之心也至死不渝，絕無更改。只是我劍術未成，殊非婚娶之期。再過些時候，我的百花劍法便可練成，到那時，我會親自向師妹求婚。’”

“唐傲卻道‘婚姻嫁娶，乃人倫之常，宜早不宜遲。依小弟拙見，關兄當趁此芳華正茂之際，了卻此事。若等劍術有成，再論婚配。如此空令佳人久候，實為不美。’我道‘劍術不成，不論此事。’他道‘依關兄的劍術，已足可縱橫江湖了，為何還要等？’我便說道‘以我現有的劍術，要想縱橫江湖，是遠為不夠的，還是再等等。’他道‘關兄不可執於一念，而空誤年華。小弟不才，雖武藝低微，卻還略懂劍法。去歲九月初九重陽佳節，川中武林豪傑為慶賀重陽，議定在成都府武侯廟前舉辦重陽武會，旨在以武會友，加強互動，增進友誼。是時川中武林各家各派均派高手參與，有峨眉派的了凡師太，川西霍家拳傳人霍鐵山霍老拳師，流雲劍術的創始者龐天雲等等，英豪雲集，實堪壯觀。小弟身為唐家堡堡主，亦在受邀之列。論武會上，眾武林朋友大顯身手，講論武學，比試武功，卻是小弟憑借唐門劍法連敗川中八名高手，僥幸奪魁。尊兄深得丘老師真傳，武功劍術，當比小弟技高一籌，猶恐不夠縱橫江湖。小弟以為尊兄此慮尤為多餘。’”

“川中重陽武會之事，我也有所耳聞。我便回道‘非但不多餘，更是不可不辦的。’他道‘小弟對關兄的人品武功向來推崇備至，若關兄不嫌小弟武藝低微，肯予賜教。可借小弟之手，檢試關兄所學，關兄肯答應嗎？’聽他要找我比劍，我便爽然應戰。”

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